Raphaël de Valentin dans « La Peau de chagrin »
"Raphaël de Valentin, dans La Peau de chagrin". Dessin de Charles Huard (1874-1965) et gravure de Pierre Gusman (1862-1942) pour l'édition Conard des Œuvres complètes de Balzac (1910-1940). Moulage en cuivre par galvanoplastie doublé de plomb et fixé sur une plaque de chêne. 1910-1915. Paris, Maison de Balzac.
Cet élégant jeune homme est Raphaël de Valentin, le héros de « La Peau de chagrin ». Il est vêtu à la mode des dandys, comme Balzac : un haut-de-forme, une redingote, une canne... Au début du roman, il a un autre point commun avec son auteur : il n’a pas d’argent et vit dans une mansarde. Alors qu’il a perdu tout espoir, il rencontre un antiquaire qui lui offre un étrange talisman : une peau magique. Elle a le pouvoir d’exaucer tous ses vœux ! Un festin, la fortune, l’amour… En revanche, la peau rétrécit après chaque vœu et indique à Raphaël le temps qu’il lui reste à vivre. Le jeune homme devient alors très vite un vieillard…
